FAQ : les nuages lenticulaires, c'est quoi ?

Introduction

Les nuages lenticulaires sont des formations nuageuses en forme de lentille qui se forment dans les régions montagneuses à des altitudes élevées. Ces nuages peuvent être vus comme une série de disques empilés les uns sur les autres et sont souvent associés à des vents forts et à des conditions météorologiques instables. Dans cet article, nous allons examiner les caractéristiques, les processus de formation et les impacts des nuages lenticulaires sur les systèmes météorologiques.

Nuages lenticulaires photographiés au dessus de Ténériffe le 28 septembre 2022. L'orographie des lieux, les sommet montagneux, sont propices à l'apparition de ce type de nuages.
Photo : Yves de Menten.

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Caractéristiques :

Les nuages lenticulaires ont une forme de lentille plate ou concave et ont souvent des bords bien définis. Ils se forment lorsque l'air humide s'élève au-dessus des montagnes et se refroidit, créant des nuages ​​de convection. Les vents forts dans cette région peuvent créer des ondes dans l'atmosphère qui aident à maintenir la formation des nuages lenticulaires. Ces nuages ​​peuvent être observés à des altitudes allant jusqu'à 12 000 mètres et peuvent avoir des diamètres allant jusqu'à plusieurs dizaines de kilomètres.

Les nuages lenticulaires sont généralement associés à des nuages de convection, en particulier aux altocumulus (dans ce cas ils portent le nom d'Altocumulus lenticularis).  Les altocumulus se forment à des altitudes assez élevées, entre 2 000 et 6 000 mètres, lorsque l'air humide est soumis à des vents forts qui créent des ondes dans l'atmosphère. Les nuages lenticulaires se forment à des altitudes encore plus élevées, entre 5 000 et 12 000 mètres, où l'air est plus stable et où les ondes atmosphériques peuvent aider à maintenir la formation des nuages en forme de lentille. Les nuages ​​lenticulaires peuvent parfois être associés à d'autres types de nuages, tels que les cirrus et les stratus, en fonction des conditions météorologiques locales.

Formation :

Les nuages lenticulaires se forment lorsque l'air humide est poussé vers le haut à travers une barrière orographique, comme une chaîne de montagnes. Lorsque l'air s'élève, il se refroidit à mesure qu'il se dilate, ce qui entraîne la formation de nuages. Lorsque les nuages ​​atteignent la partie supérieure de la barrière orographique, ils peuvent être soumis à des ondes atmosphériques qui les maintiennent en place. Ces ondes se forment en raison des différences de densité et de température entre l'air à l'intérieur et à l'extérieur de la formation nuageuse. Les ondes atmosphériques peuvent aider à maintenir la forme de la lentille en poussant l'air humide de haut en bas à travers les différentes couches de l'atmosphère. Les nuages lenticulaires sont souvent associés à un fort courant-jet qui souffle dans la région.

Structure des nuages lenticulaires :

Les nuages lenticulaires ont une forme plate ou concave, similaire à une lentille, avec des bords bien définis. Ils sont souvent comparés à une série de disques empilés les uns sur les autres. La structure interne des nuages lenticulaires est généralement uniforme, avec une épaisseur constante dans l'ensemble de la formation nuageuse. Les nuages ​​lenticulaires peuvent être de grande taille, pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre, mais leur épaisseur est généralement beaucoup plus faible que leur diamètre. En raison de leur forme et de leur structure, les nuages lenticulaires peuvent avoir des impacts importants sur les systèmes météorologiques locaux, tels que des turbulences et des vents violents associés à des ondes atmosphériques.

Impacts :

Les nuages lenticulaires peuvent avoir des impacts importants sur les systèmes météorologiques locaux. En raison de leur formation liée aux montagnes et aux vents forts, ces nuages ​​peuvent indiquer des conditions météorologiques dangereuses pour les avions et les pilotes. Les ondes atmosphériques associées à ces nuages peuvent causer des turbulences importantes et des vents violents, ce qui peut rendre difficile le vol. Les nuages lenticulaires sont également associés à des conditions météorologiques instables, ce qui peut entraîner par la suite des orages violents et des précipitations abondantes. Les conditions météorologiques locales peuvent être difficiles à prévoir en raison des processus complexes de formation des nuages lenticulaires.

Même s'ils sont beaucoup plus rares chez nous, des nuages lenticulaires peuvent parfois être observés sous des conditions atmosphértiques particulières dans notre pays. Ce fut le cas le 21 mars 2021 dans la région liégeoise.
Photo : Bernard Radelet.