Flash du 10 juin : infos sur les orages de Pentecôte

 

La première chose qui revient systématiquement comme question depuis samedi soir est la question de savoir s'il est normal pour notre pays de connaître des chutes de grêle en été.
Rien de plus normal en fait. D'importantes chutes de grêle sont observées chaque année dans notre pays en été : il suffit de consulter quelques résumés climatologiques pour nous en convaincre : comme en juillet 2013, juin 2012 ou encore en août 2006. Comme exemples parmi d'autres.

 

Pour avoir de la grêle en été il faut en fait deux choses : un puissant Cumulonimbus (nuage d'orage) dans lequel la convection (courants ascendants) est particulièrement puissante. Il faut aussi que le sommet du Cumulonimbus soit le plus haut possible. Or, le développement vertical du nuage est limité à la tropopause, limite entre la troposphère et la stratosphère, et à cette limite le nuage est obligé de s'étendre horizontalement, c'est d'ailleurs pourquoi le Cumulonimbus à maturité a un somment en forme d'enclume. La hauteur de la tropopause est plus basse en hiver et maximale en été où elle peut dépasser les 12 km d'altitude sous nos latitudes. Or, il fait de plus en plus froid avec l'altitude et des températures de -50°C au somment du nuage ne sont pas exceptionnelles : les gouttelettes d'eau se transforment en glace dans la partie supérieure du nuage. Dans cette zone, le grêlon fera plusieurs cycles d'aller-retour durant lesquels, poussés par les courants ascendants, il s'épaissira d'avantage, jusqu'au moment ou la force de gravité sera supérieure aux courants ascendants : le grêlon tombe alors vers le sol.

 

Cette année, la convection a été particulièrement puissante, longtemps annihilée ce 7 juin par une inversion thermique, un peu comme un couvercle d'une casserole à pression. Là où la convection a pu "percer" ce couvercle, le résultat a été particulièrement spectaculaire avec la développement rapide d'un orage super-cellulaire, le plus puissant des orages, fréquents dans les plaines centrales des USA, moins fréquents chez nous sans pourtant être rares. Ce sont ces orages qui peuvent générer des tornades si d'autres conditions se rencontrent, heureusement non présentes ce soir-là.

 

Nous avons eu deux super-cellules le soir du 7 juin, la première qui a touché la Flandre et dont la grêle a fait des dégâts à Wingene. La seconde a touché le Nord-Ouest de Bruxelles et sa périphérie accompagné, ici aussi, de gros grêlons dévastateurs, qui plus est sur une zone urbaine particulièrement dense provoquant de nombreux dégâts aux véhicules. L'épisode aura été particulièrement médiatisé puisqu'il s'est passé en direct au stade du Heysel lors du match Belgique-Tunisie de préparation de nos diables rouges pour le Mondial brésilien, nécessitant l'interruption du match durant 45 minutes.

 

Bref, un phénomène spectaculaire et remarquable certes, mais loin d'être exceptionnel.

L'instabilité était particulièrement forte sur nos régions ce week-end. Sur la carte ci-dessous, qui représente en gros l'énergie potentielle disponible pour la convection des orages, on remarque que la Belgique était au maximum de l'échelle de couleurs. Une situation potentiellement explosive donc.

 

 

Cette énergie potentielle, couplée à une humidité importante, autre facteur nécessaire, les éléments déclenchants ont été nombreux ce week-end qu'ils soient thermique (chaleur favorisant la convection) ou dynamique (passage de "fronts"), ce qui explique la fréquence des orages, leur diversité (on a eu des orages super-celulaires, multicellulaires et des systèmes convectifs de méso-échelle ou MCS). La durée parfois plus importante que la normale des orages s'explique par ces MCS, vaste complexe regroupant des cellules orageuses, toujours très spectaculaires sur les images satellites, comme on peut le voir sur une image prise le 9 juin en soirée. 

 

2. Ensuite et là c'est beaucoup plus rare, l'Asperatus undulatus est un nuage formé par deux masses d'air antagonistes de températures différentes n'arrivant pas à se mélanger, une peu comme si l'on avait une vue sous la mer de la surface agitée par le vent, eau et air essayant de se mélanger, sans y parvenir, réellement.

Preuve de la rareté de ces nuages, ils n'ont été proposés qu'en 2009 à l'Atlas International des orages de l'OMM comme formation nuageuse jusque là non répertoriée.

 

Le spectacle en réel de ces nuages était vraiment à couper le souffle et donnait un effet inquiétant de fin du monde, digne des films catastrophes produits par Hollywood.