Flash du 28 janvier 2013 : Bilan de la vague de froid

Introduction :

Nous avons connu récemment une vague de froid, dont la période de gel s'est étendue du 11 janvier pour se terminer le 27 janvier 2013, avec deux pics de froid vers le 15-16 et le 24-25 janvier.

La cause de cette vague de froid est le placement d'un anticyclone sur la Scandinavie qui s'étend vers la Russie, associé à des dépressions méditerranéennes permettant l'advection d'air polaire continental très froid sur le flanc sud de cet Anticyclone, et donc sur la Belgique :

On remarque bien cette coulée d'air polaire continental sur la carte ci-dessous donnant les températures à l'altitude de 850 hPa, soit aux environs de 1400-1500 m d'altitude : c'est la "langue" froide qui atteint l'Europe jusqu'au sud de la France sur la carte ci-dessous, et qui est à l'origine (avec l'humidité apportée par la dépression méditerranéenne) des chutes de neige sur la Côte d'Azur de le jeudi 17 janvier, phénomène toujours remarquable pour ces contrées :

Paramètres de cette vague de froid :

Nos critères pour définir une vague de froid sont : une « période durant laquelle la température minimale journalière est restée inférieure à –2°C au moins 7 jours consécutifs et durant laquelle au moins l'une des conditions ci-dessous est remplie :

- soit le minimum de cette période est descendu au moins deux fois sous la barre des –7°C
- soit les maxima sont restés durant 3 jours de la période sous la barre des 0°C
(station de référence : Uccle, relevés à 8h du matin). »

Depuis le 12 janvier, les températures minimales sont bien descendues sous la barre des -2°C jusqu'à ce 26 janvier; de plus les maxima sont restés négatifs du 13 janvier au 20 janvier et ensuite une seconde fois du 23 au 25 : on peut donc bien parler de vague de froid selon les critères définis ci-dessus.

MeteoBelgique emploie, en plus la durée de la vague de froid, deux autres critères que sont le poids et l'intensité. Toutes les explications et les comparaisons avec les vague de froid les plus remarquables depuis 1950 sont reprises plus bas dans l'article.

Afin de comparer, voici un relevé des vagues de froid majeures (poids > 80) depuis 1950 : on remarque que notre vague de froid de 2013 y fait piètre figure avec un poids aux environs de 40 :



Nous avons choisi les paramètres suivants pour comparer : 

• L'année de l'hiver de la vague de froid (par convention l'hiver 2011-2012 sera noté 2012).
• La durée :  le nombre de jours de gel consécutifs caractérisant la vague de froid.
• Le poids : en degrés jours avec -2°c de température minimale comme référence : une température minimale de –3.1 aura un poids de –2 – (-3.1) =  1.1
  On fait la somme de ces degrés jours pour toute la période de la vague de froid.
• L’intensité : ou le poids par rapport à durée : des vagues de froid peuvent être longues et modérées, d’autres courtes mais intenses. 
• La température minimale enregistrée durant cette vague de froid.

Pour comparer avec une vague de froid récente, celle de janvier 1987 convient assez bien, elle aussi concernée par une situation synoptique similaire, et qui a eu lieu à la même période de l'année que celle-ci, même si celle-ci fut plus sévère (au centre du pays, on a vu que ce n'est pas le cas pour l'Ouest et la Côte surtout) que celle de cette année. Celle de février 1991, assez neigeuse également, peut aussi y être comparée, même si elle fût plus longue que celle de janvier 2013.

La vague de froid de 2013 fut donc une vague de froid très moyenne sur le centre du pays, mais sans doute exceptionnelle pour l'Ouest et la Côte. Le seul paramètre remarquable pour le centre du pays, en plus de l'enneigement assez conséquent et continu, est le nombre de jours d'hiver (gel permanent) au nombre de 11 sur la période.

Si vous voulez en savoir plus sur le sujet, MeteoBelgique a réalisé un dossier sur les vagues de froid en Belgique depuis 1950 que vous trouverez dans la rubrique "Articles et dossiers".

Quelques relevés remarquables de cette vague de froid

A Uccle (station de référence), la température est descendue à -9.3°C le 16 janvier 2013. C'est généralement ce 16 janvier que les températures les plus froides ont été enregistrées et le 25 janvier pour les stations de l'Ouest (y compris la Côte) et du Nord du pays.)

C'est ce qui fait la particularité remarquable de cette vague de froid : une fois n'est pas coutume c'est l'Ouest du pays qui a eu le plus froid durant cette période; même l'enneigement y a été nettement plus important que dans les régions du pays où l'on est plus coutume de voir un enneigement comme dans nos Hautes Fagnes ou l'Ardenne.

En effet, la température est descendue très bas, localement, à l'ouest du pays. Le matin du 16 janvier, à Kruishoutem (entre Gand et Courtrai), on est descendu jusqu'à –14,0°C. Pour cette station, qui a commencé ses relevés en avril 1985, c'est la température la plus basse jamais relevée en janvier.
Le littoral a eu froid aussi, avec –11,3°C comme minimum à Middelkerke. À Chièvres, ce matin là à 8 heures aussi, on a relevé –13,0°C.
Quelques autres endroits ont encore connu des minima inférieurs à –10°C, comme par exemple Gorsem (–11,6°C), Moerbeke (–11,5°C) et Sint-Katelijne-Waver (–11,5°C).

Le lendemain, le 17 quelques stations ont encore enregistré des températures inférieures à -10°C : Chièvres (–11,9°C), Middelkerke (–11,0°C), Zelzate (–10,2°C) et Munte (–10,1°C). C'est encore une fois l’ouest du pays qui a été le plus touché par le froid. 

Le 20 janvier 2013 fut caractérisée par l'arrivée d'un noyau dépressionnaire tout près de nos régions. Ce noyau a apporté pas mal de précipitations, sous forme de neige sur l’Ouest et le centre et de pluie verglaçante au sud du Sillon Sambre et Meuse, malgré des températures parfois largement inférieures à -5°C ! La situation a de ce fait été particulièrement préoccupante sur le réseau routier avec l'accumulation de neige à l’Ouest (12 cm cumulés à Uccle au lendemain matin) et une couche de verglas sur les routes de l'Est : heureusement que c'était un dimanche...

Après un redoux tout relatif, le 21 et le 22, journées durant lesquelles le thermomètre est remonté au dessus de la barre des 0°C l'après midi, les températures sont à nouveau redescendues, particulièrement durant la matinée du 25 janvier où, une fois encore, la vague de froid a frappé très fort à l’ouest du pays. Parmi les données climatologiques, les minima les plus bas ont été relevés à Kruishoutem (–13,9°C), Beitem (–12,9°C), Moerbeke (–12,8°C) et Eeklo (–12,0°C). Toutes ces stations sont situées en Flandre Occidentale ou Orientale.
Parmi les minima du réseau synoptique (relevés à 7 h), on notera surtout les –14,3°C de Chièvres et les –12,6°C de Semmerzake. Au littoral, le minimum relevé à 7 h a été de –11,5°C à Middelkerke, mais la température a encore continué de descendre durant les heures suivantes. Ainsi l’on relevait –12,2°C à 8 h et –12,5°C à 9 h. Le minimum réel, qui a dû se produire un peu avant ou un peu après 9 h, a sans doute été encore plus bas.

Un mot, maintenant, sur le déroulement très particulier de cette nuit froide côtière. Signalons d’abord que le vent a été nul ou très faible, et ne soufflait jamais de la mer (vent d’est à sud-est). La température de Middelkerke, sous un ciel serein, a d’abord fait un premier plongeon jusqu’à –11,0°C à 22 h. Ensuite, des nappes de stratocumulus étendues ont envahi le ciel, la brume s’est quelque peu dissipée et la température est remontée jusqu’à –5,3°C à 4 h. Ensuite, vers 6 h, le ciel s’est à nouveau dégagé, la brume et le brouillard se sont reformés et la température a aussitôt rechuté, et a continué de descendre jusqu’au lever du soleil, et même au-delà.
Ceci démontre à merveille l’importance de la nébulosité dans la vague de froid actuelle. Les ciels couverts de l’est du pays et, dans une moindre mesure, aussi ceux du centre ont empêché toute baisse importante de la température.

Quelques images de la vague de froid de janvier 2013 :

Pour terminer, voici quelques images choisies de cette vague de froid :

La station météorologique du Mont Rigi sous la neige, le 18 janvier 2013.

Photo : Koen Vandenbussche

 

Paysage enneigé dans les Hautes Fagnes, le 18 janvier 2013.

Photo : Koen Vandenbussche.

 

Les étangs d'Ixelles, encore libres de glace.

Photo : BuB, forum de MeteoBelgique.

 

Sapins enneigés sous un pâle soleil d'hiver, à Wanfercée-Baulet, ce 16 janvier 2013.

Photo : WinnielOursonFotograf, forum de Meteobelgique.