L'enneigement à Bruxelles (Uccle) : analyse statistique

Qui pense hiver et froid pense neige...
Et pourtant contrairement aux idées reçues, ce n'est pas en plein hiver que les épaisseurs de neige les plus importantes ont été observées à Uccle... Et ce n'est pas quand il fait le plus froid qu'il neige...

Nous ne reviendrons pas ici sur la formation ainsi que sur les différents types de neige : vous trouverez toutes ces informations sur l'un de nos articles antérieurs ici : la neige : formation et chute
Par contre il est important de rappeler les situations atmosphériques et synoptiques propices à la neige pour notre pays. Les précipitations de neige donnant lieu à un enneigement du sol arrivent principalement lors de deux situations synoptiques :
- l'arrivée de masses d'air polaires maritimes ou directes, voire de masses d'air arctiques comme le 31 décembre 1978. Souvent, ces courants peuvent être associés à un "Polar Low", une dépression polaire. C'était le cas par exemple en fin novembre 2005.
- l'arrivée, sous des masses d'air continentales polaires de retour d'occlusion d'est : une perturbation en fin de vie nous revient par l'est, refroidie par les courants continentaux et réactivées par celles-ci, les précipitations peuvent parfois devenir abondantes comme en février 1991.
Dans la première hypothèse, les températures lors des précipitations neigeuses ne seront jamais fort éloignées du zéro degré, sauf en cas de masses d'air arctiques, mais c'est plus rare. Dans la seconde hypothèse, les températures sont plus froides lors des précipitations, de l'ordre de -5°C ou moins encore.

Bruxelles sous la neige, ici le Parc Royal de Laeken, le 5 janvier 2009.
C'est aux environs de cette date que la probabilité de voir un enneigement est la plus importante dans cette région.
Photo : Benoit Mievis.

Nous avons voulu présenter ici une analyse inédite sur l'enneigement à Uccle durant la période hivernale, détaillée statistiquement jour après jour, représentée sur le graphique ci-dessous. Certains résultats sont étonnants. 

Chute de neige (fondante) la plus précoce : 19 septembre 1952 dans les Hautes Fagnes.
A Uccle, cette date se situe le 8 octobre 1904.

Première neige au sol : 11 octobre 1975 (2 cm à Botrange).
À Uccle, on a observé des traces de neige au sol le 16 octobre 1919.
Le 30 octobre 1941, on a observé 5 cm de neige au sol à Uccle.
À Zomergem en Flandre, on a même observé 13 cm le 24 octobre 1908.

Dans les années récentes, des averses de neige plus ou moins fondantes ont été observées dans de nombreux endroits du pays le 24 octobre 2003. A Uccle, un enneigement temporaire du sol a eu lieu vers l'heure du midi.

A noter que l'on aurait observé le 5 août 1880 de la neige au sol à Gand. Il y aurait même également eu de la neige le 17 juillet 1866 en Ardenne, le 2 juillet 1879 pluie et neige à Hasselt, 31 juillet 1893 pluie et neige à Gand.
Et encore de la neige le 10 août 1887 à Turnhout, le 21 août de cette même année à Bourcy près de Bastogne. A nouveau un 5 août à Gand en 1888. On a observé de la neige qui a tenu au sol le 22 août 1896 à Bousseigne-Neuve (près de Givet) et le 26 août de cette année à Sart-lez-Spa.
(source Klimaatgemiddelden en weerextremen in België, L. Landuyt en G.D. Schietecat).

Mais tout cela doit être pris avec des pincettes. Le 17 juillet 1866, les températures à l'Observatoire de Bruxelles étaient les suivantes : 12,5°C pour le minimum et 23,7°C pour le maximum. Même si les méthodes de mesure de l'époque peuvent être entachées d'une erreur de 1 à 2°C, ces températures ne semblent pas permettre des chutes de neige en un endroit quelconque de la Belgique. D'autant plus que la température maximale de la veille a été de 24,8°C et la température maximale du lendemain, 21,7°C. Donc aucun front froid d'envergure n'était à l'horizon.

Voici les températures minimales et maximales obervées à Bruxelles (à Uccle après 1890) pour les autres dates citées:

02/07/1879 : 10,2°C/17,6°C
05/08/1880 : 12,7°C/25,2°C (mais il est vrai que cette date est peut-être erronée)
10/08/1887 : 11,8°C/20,1°C
21/08/1887 : 9,0°C/17,7°C
05/08/1888 : 9,3°C/15,8°C
22/08/1896 : 12,6°C/19,0°C
26/08/1896 : 9,8°C/15,6°C

Il nous est hélas difficile sinon impossible de retrouver les situations atmosphériques correspondantes de l'époque. il est donc plus probable de penser que de grosses averses de grêle, laissant temporairement un sol tout blanc, auraient été confondues avec des averses de neige. D'autant plus que les températures basses avec une relativement faible différence entre minima et maxima du 5 août 1888 et du 26 août 1896 laissent supposer la présence de courants maritimes polaires de nord-ouest, sans doute instables. Cela a été confirmé par des cartes des situations atmosphériques de ces deux jours, les seules que nous avons pu retrouver pour les périodes reprises ci-dessus.

A noter encore que pour Uccle, le dernier enneigement significatif a eu lieu le 30 avril 1938 (2 cm de neige au sol). Les dernières traces de neige au sol pour cette station ont été relevées le 7 mai 1902 et les dernières chutes de neige le 14 mai 1902.

Dans les Hautes Fagnes, les données sont les suivantes :
Dernier enneigement : le 24 mai 2013
Dernières chutes de neige : le 17 juin 1923
Premier enneigement : le 6 octobre 1917
Premières chutes de neige : le 4 septembre 1925
Nous reviendrons pécifiquement lors d'un prochain article sur l'enneigement de nos Hautes Fagnes.